В 7061-м году царь и великий князь Иван Васильевич всея Руси в Мещере в Шацких воротах велел поставить город с Николинадни вешняго...", - так говорит древний документ, хранящийся в московских архивах, об основании Шацка. По современному летосчислению - это 1553 г. Сохранилось и имя зодчего: им был Борис Иванович Сукин, знавший "меру правильную и часть строительную".

Каким был город Шацк в первые десятилетия своего существования? Видимо, это была деревянная крепость, рубленная из вековых дубов. Ее окружал насыпной вал с частоколом. С юго-запада город опоясывала полноводная Шача, с других сторон - ров, наполненный водой. Изнутри к стенам вели лестницы, от одной башни до другой можно было перейти по дощатым настилам с внутренней стороны стен. Сверху над стеной делалась тесовая крыша. Первыми его поселенцами стали стрельцы, пушкари и казаки "для удержания татарских набегов". Под их защитой проходило хозяйственное освоение края. В новом городе содержался настолько сильный гарнизон, что в 1565 г. из него высылались войска в помощь князю Тем-рюку Черкасскому, тестю Ивана Грозного.
А браться за оружие приходилось часто. Так, в 1594 г. к Шацку подходили "ногаи и азовские турки", но были отражены воеводою князем Кольцовым-Масальским. Отмечалось неоднократное появление в округе ордынцев даже в 40-х гг. XVI столетия. И позже московские правители беспокоились о поддержании боеспособности Шацка.
Опись, сделанная в 1672 г., дает такую характеристику: "Засека Шацкая, новая, с польской стороны от Кривой поляны до Казачья острогу и до Шацкого города под Ямскую слободу 6 верст, а от Ямские слободы с русские стороны до реки Пары 90 верст, а поперечнику от Шацкого города и против Пансковской прорехи на полверсты, а против деревни Пролому через Борщову поляну до Кривой поляны от черты до черты на версту, а от Кривой поляны на реку Пару до замка Липские засеки...".

Шацкое служилое население было русским. В отдельных случаях упоминаются черкасы (выходцы сУкраины) и иноземцы (выходцы западного порубежья). К при меру, в Разрядном приказе хранилась челобитная выходцев из Витебского уезда, которые ехали на службу в Шацк к своим "сродичам". В челобитной сообщалось: "Сродичи наши служат тебе, великому государю, в Шацком городе стрелецкую службу".

Очевидно, о городе-страже Шацке хорошо знали не только в Москве и на южном пограничье, но и на западе, в сегодняшней Белоруссии.О том, что Шацк был значительным городом, свидетельствуетто, что, когда в 1613 г. Москва провозгласила царем Михаила Романова, среди выборных на Земском соборе находились и шатчане. А шацкий воевода Алексей Иванович Зюзин удостоился чрезвычайной почести: в том же 1613г. был направлен послом в Англию к королю Иакову Стюарту с известием "о восшествии молодого царя на престол". Другой воевода Роман Федорович Бобарыкин в 1636 г. руководил закладкой г. Тамбова "за Шацком в степи", где находилась "крайняя мордовская деревня Тонбова". Там вели работы шац-кие казаки и крестьяне - по одному человеку от пяти дворов. Построенную же крепость заселили казаки из шацкого с. Конобеева.
Когда к началу XVIII в. здешние земли перестали подвергаться опасностям татаро-ногайских набегов, здесь получают поместья высшие чины российской иерархии. Например, императрица Елизавета Петровна щедро наделила шацкими вотчинами графа Кирилла Разумовского, последнего малороссийского гетмана.
По указу 1708 г. Шацк с прилегающей к нему территорией входил в состав Азовской губернии, с 1725 г.-приписан к Воронежской, а в 1779 г. - назначен уездным городом Тамбовского наместничества, а затем Тамбовской губернии. Получает и свой герб. "В серединной части щита, - сказано в Положении о нем, принятом в 1781 г., - во поле улей и над ним три золотые пчелы; земля зеленая. В нижней части щита два снопа ржи в серебряном поле, положенные крестообразно, в знак великого изобилия оным".
Описывая Шацк по состоянию не позже 1807 г., "Словарь географический Российского государства, собранный Афанасием Щекатовым", сообщает, что в нем находились пять церквей. Населяли его 157 купцов, 389 ямщиков, 15 мещан, 751 "помещичьей крестьянин" и 1492 "однодворца" - тоже крестьян, но только государственных, из бывших стрельцов, пушкарей и других слу-жилыхлюдей.

В 1787 г. в Шацке открывается малое народное училище, состоявшее из двух классов, где могли заниматься дети дворян, купцов и духовенства. "Статистическое изображение городов и посадов Российской империи" под 1825г. показывает наличие в Шацке открывшегося "одного учебного заведения" наряду с "богоугодным и шестью трактирными и питейными". Одновременно информирует, что нет бани.

В 1833 г. по пути в Оренбург для сбора материалов к "Истории Пугачева" проезжал через Шацк А.С.Пушкин. По мнению некоторых ученых, в Шацке Пушкин взял для одного из персонажей "Капитанской дочки" фамилию Швабрина. В Шацком уезде издавна были Швабрины. Эта фамилия встречается среди уроженцев шацкой округи и сейчас.
Книга "Города России в 1910 году" так характеризует Шацк: население - 5282 человека, "право голоса на выборах имеет 197 обывателей". В городе 879 жилых домов, в том числе 27 каменных, а 206 крыты соломой. Общее протяжение улиц 15 верст, замощены же 0,3 версты. Освещение - 60 керосиновых фонарей. Городской бюджет в среднем за три года составляет по доходам 25 тыс. руб., но одновременно числится за ним более 50 тыс. руб. долга. О том, как тратились деньги на благоустройство, можно узнать из отчетов канцелярии тамбовского губернатора. "На строительство дорог и мостов, на уличное освещение в Шацке, - говорится в них за 1911 г.,-городским главой израсходовано казенных денег 89 руб. 17 коп. Местное купечество на эти же цели соблаговолило выдать 51 руб. 60коп., а на украшение храмов - 2805 руб.". В городе тогда было 8 православных церквей.
И в Шацке, и в селах развиваются торговля, ремесла. Всероссийскую известность имели проходившие в городе торги по продаже пеньки. В с. Шаморга и других процветала выделка овчин, вс. Польное-Ялтуново - плотничество, садоводство и питомниководство.

Сооруженный в системе оборонительной засечной черты, Шацк со дня его основания был надежным стражником Московского государства на его юго-восточных рубежах. Примечательно, что за всю историю своего существования Шацк ни разу не был взят ни ногайцами, ни крымчаками, ни турками, пытавшимися одолеть город. И хоть не довелось ему вырасти до крупных размеров, город на протяжении нескольких веков верой и правдой служил Отечеству.

Шацк