Этноним татар - древнего происхождения, хотя как самоназвание современных татар он был принят лишь в XIX-XX вв. Современные татары (казанские, астраханские, сибирские, крымские и др.) не являются прямыми потомками тех племен, которые обитали на территории Монголии еще в начале н. э. и обозначались в разных источниках как татары. В литературе существуют разногласия по поводу того, кого именно первоначально называли татарами: монголов, тюрков или др. Китайцы еще до н. э. знали народ датань - это имя (видимо, китаизированная форма тюркского этнонима) применялось в домонгольскую эпоху по отношению к одному из монгольских племен; в XIII-XIV вв. значение этнонима расширилось, и китайцы стали называть так и монголов, и немонголов. Большинство исследователей признает тюркское происхождение этнонима татар. В орхонских памятниках встречаются названия отуз татар - «тридцать татар» и токуз татар - «девять татар» (речь идет о племенных сообществах); наречие татар Махмуд ЛКашгарский относит к тюркским языкам. Этноним татар находится в ряду других тюркских этнонимов с компонентом -ар (хазар, булгар, авар, сувар и др.). Элемент -ар восходит к слову ар/эр/ир - человек (во многих современных тюркских языках эр/up сохраняет близкое значение «мужчина», «муж»). Возможно, это слово попало в тюркские языки из иранских на рубеже гуннской и древнетюркской эпох - около V в. н. э., когда наблюдалось тесное взаимодействие тюркских и иранских племен. Первый компонент этнонима татар Д. Е. Еремеев сопоставляет с тюркским названием (первоначально ираноязычным) древнего иранского населения - тат (со значением «чужой», «иноплеменник»), которое затем было перенесено на других соседей тюрков - китайцев и уйгуров. Другие ученые, критикуя объяснение Д. Е. Еремеева, соглашаются со значением этнонима тат, но указывают на его исконно тюркскую языковую принадлежность; первоначально тюрки именовали так одно из монгольских племен, а затем это слово было заимствовано в китайский, иранские и, возможно, в индийские языки. Этноним тат сохранился у некоторых ираноязычных народов (таты Азербайджана и Ирана, таджики, племя тати, входящее в племенной союз кочевников Фарса). Этноним татар с эпохи средневековья и вплоть до 20-х гг. нашего столетия был широко распространен. В Европе татарами именовались прежде всего монголы, которые в кон. XII - нач. XIII в. под предводительством Чингисхана разбили тюркские племена Монголии и Китая, а затем покорили большую территорию Европы и образовали ряд крупных государств, в том числе Золотую Орду в Поволжье. Монголы, по-видимому, на раннем этапе своих завоевательских походов принявшие имя татары, распространили его на все покоренные ими народы. Н. А. Баскаков допускает также связь этнонима татары с именем одного из потомков Чингисхана - Татара. Монгольское нашествие вызывало ужас у современников, и в западноевропейских языках наименование татар ассоциировалось с Тартаром (Тартар в греческой мифологии - великая бездна в недрах земли, царство мертвых, где титаны терпят мучения). Поэтому вплоть до настоящего времени сохранились написания Tartar, Tartare для обозначения Т. В России этноним татары в течение ряда веков обозначал прежде всего тюркоязычные народы, но также и многие другие этносы (ср., например, черемисские татары - марийцы и чуваши; кузнецкие, черневые, кондомские татары - шорцы и т. д.). В настоящее время этот этноним закрепился за Т. Среднего Поволжья и Приуралья, Т. сибирскими, Т. литовскими и Т. крымскими. Этноним татар довольно поздно был принят самими Т. в качестве самоназвания. Первыми во 2-й пол. XIX в. его приняли от русских мишари; казанские Т. - лишь в нач. XX в., некоторые - только в 20-х гг. До этого у разных групп Т. бытовали другие самоназвания, восходящие к древнему родоплеменному делению Т. или к периоду существования в Поволжье Бунтарского государства. Так, у части мишарей бытовало самоназвание ну гай (оно сохранилось в названии волжских Т. у казахов и каракалпаков); одно из племен Булгарии именовало себя ас, суас (ср. мар. суас «татарин»), другое бигер/биар (ср. удм. бйгер - «татарин»; у удмуртов существует род, или воршуд, бигра/бигер - «татарский». Ряд ученых выводит слово бигер из этнонима болгар, другие указывают на фонетические трудности при таком отождествлении). В эпоху Булгарского государства общим названием всех его жителей было булгар/болгар, но в Казанском ханстве были распространены и названия казан кешесе - «казанские люди» и казанлы - «казанец». У всех групп Т. бытовали и другие локальные этнонимы, многие из которых носили этнотерриториальный характер; практически все эти названия дошли до наших дней и употребительны среди Т. (см. статьи об отдельных этнических группах Т.). Бытовавшее во 2-й пол. XVIII в. мордовское (эрзянское) название Т. печкас, по мнению некоторых исследователей, имело значение «печенеге; однако Н. Ф. Мокший возводит его к морд, печкезь - «обрезанный» (по характерному для мусульман обычаю обрезания).

Агеева Р. А. КАКОГО МЫ РОДУ-ПЛЕМЕНИ? Народы России: имена и судьбы. Словарь-справочник. М.: Academia, 2000. - С. 293 - 295.